Фамилия Малиова — редкий случай, когда написание подсказывает ударение, а ударение — географию. Если произносить с ударением на второй слог (Малио́ва), перед нами яркий пример украинской или белорусской модели фамилий на -иов, -иев. В русской традиции такие фамилии обычно переходили в форму Малиев или Малёв, но здесь сохранился исходный вариант, характерный для западных регионов бывшей Речи Посполитой.

Основа фамилии — имя Малий. Это не просто «маленький», а уменьшительная форма от крестильного имени Малх (от древнееврейского «царь») или, что чаще, от славянского прозвища Мал, которое давали младшему сыну или человеку невысокого роста. Суффикс -ов в женском роде указывает на принадлежность: Малиова — буквально «жена или дочь Малия». В мужском варианте фамилия звучала бы Малиов, но в современных записях чаще встречается в неизменяемой женской форме, что типично для украинских фамилий на -ова, закрепившихся в документах.

Интересная деталь: в польском языке есть фамилия Malijów, которая могла через полонизированное написание попасть в метрики как Малиов. Если предки были из Волыни или Подолья, фамилия могла возникнуть от названия села Малиов (такие топонимы встречаются в западной Украине). Тогда носитель — выходец из этого села, и фамилия образована по модели «откуда родом», а не от личного имени.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — связь с румынским словом «малиу» (malieu — «плохой, злой»). Это объяснило бы фамилию у молдавских или бессарабских крестьян, которых прозвали за характер. Однако для славянского уха естественнее видеть в основе имя Малий, тем более что в документах XVIII–XIX веков на юго-западе Российской империи фамилии с окончанием -иов регулярно записывали именно как производные от личных имён.

В быту носители фамилии часто сталкиваются с путаницей: их записывают как Малиева, путая с более распространённой фамилией от имени Малахия (Малах → Малий). Но настоящая Малиова — штучный экземпляр, который хранит память либо о предке с прозвищем Малий, либо о деревне, где этот род жил веками.