По одной из версий, фамилия Malkiel восходит к гаэльскому имени Малкольм (Maol-Choluim), которое переводится как «последователь святого Колумба». Также возможно, что в основе этой фамилии лежит эстонское слово malk – «хворостина». Согласно этому, можно предположить, что такое прозвище мог получить человек, торговавший хворостом.