Фамилия Мальшуков — один из примеров, когда поиск корня упирается не в очевидное имя или профессию, а в разговорное прозвище, записанное на слух. Основа здесь — «Мальшук», и это уменьшительная форма от имени Мал, Малой или Малыш. В старых русских говорах «мальшуком» могли назвать младшего сына, подростка, паренька невысокого роста или просто младшего по возрасту в семье. Суффикс -шук характерен для севернорусских и сибирских говоров, где он выполнял ту же функцию, что и привычные -ок, -ёк, -ик: образовывал ласкательные или уменьшительные прозвища.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели на -ов: Мальшуков буквально значит «сын Мальшука». Если бы прозвище было записано в форме Мальшук, то его носитель — человек, которого в округе знали как «мальца», «малыша» или «младшенького». В отличие от фамилий на -ин (типа Мальшукин), вариант на -ов указывает на происхождение из регионов, где преобладала эта модель: центральные и северные области России, а также казачьи земли.

Интересно, что фамилия Мальшуков встречается в двух основных ареалах: на Северном Кавказе (особенно в Ставропольском крае и Кабардино-Балкарии) и в Сибири (Кемеровская область, Красноярский край). Северокавказский след, скорее всего, связан с переселением крестьян и казаков в XIX веке. В Сибири же фамилия могла закрепиться среди старожилов — потомков первопроходцев, где прозвища вроде Мальшук были бытовой нормой.

Словообразовательная модель проста, но редкий суффикс -шук делает фамилию отличимой от более массовых Малышевых и Мальцевых. Если ваш предок носил прозвище Мальшук, он был либо самым младшим в семье, либо невысоким, но бойким парнем — в народе «мальшуками» часто называли шустрых подростков, которые уже помогали по хозяйству, но ещё не считались взрослыми.