Фамилия Мальшева звучит необычно, и это не опечатка. Она отличается от привычной Малышева, хотя корень у них один — прилагательное «малый» или «маленький». Разница в суффиксе: в Мальшева нет суффикса -ыш-, который указывает на уменьшительно-ласкательную форму (малыш, Малыш → Малышев). Вместо этого перед нами более редкая модель: основа «мальш-», образованная от древнерусского или диалектного варианта слова «малый» с усечением.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Малыш или Мальш. Такие прозвища давали невысокому человеку, младшему сыну в семье или тому, кто был заметно меньше сверстников. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — сын Мальша, потомок Мальша. Написание через «е» в первом слоге (Мальшева вместо Мальшова) — результат исторического чередования гласных под ударением или влияния акающих говоров, где «о» после мягкого согласного звучало как «е».

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит подобные фамилии к типичным для северорусских и сибирских регионов, где сохранялись архаичные формы слов. Встретить Мальшевых можно в Вологодской, Архангельской областях и на Урале. В отличие от массовой Малышевой, эта фамилия встречается реже, что делает её более локальной и связанной с конкретным родом.

Социальный контекст: фамилия явно крестьянского или мещанского происхождения, образована в XV–XVII веках, когда прозвища активно переходили в наследственные фамилии. Никакой связи с дворянскими родами или иностранными корнями нет — это чисто русская, бытовая фамилия, рассказывающая о внешности или возрасте предка.