Фамилия Малььцев — один из тех случаев, когда написание вводит в заблуждение. Сразу оговоримся: в реальности такой фамилии в русском ономастиконе нет. Вероятнее всего, перед нами опечатка, и имелась в виду фамилия Мальцев. Встречающийся вариант с твёрдым знаком («ъ») и мягким знаком («ь») подряд — графический курьёз, который не отражает ни произношения, ни исторического написания.

Если же отбросить опечатку, то перед нами классическая русская фамилия на -ев, образованная от прозвища или мирского имени. В основе лежит слово «малец» — в древнерусском языке так называли мальчика, парня, младшего сына или просто молодого человека. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Мальцев буквально значит «сын Мальца» или «из семьи Мальца». Такая модель образования — одна из самых распространённых в России, и фамилия Мальцев стоит в одном ряду с Сынцовым, Сотниковым или Братковым.

Интересно, что прозвище Малец могло быть не только возрастным, но и ироническим. В крестьянской среде так могли прозвать невысокого мужчину или, наоборот, самого рослого парня — в насмешку. В документах XVI–XVII веков встречаются записи крестьян и посадских людей с таким именем, например, «Малец Офонасьев сын» или «Малец Иванов». От них и пошла фамилия.

Что касается сословного состава, то Мальцевы — это не дворянская фамилия (хотя отдельные ветви и получали дворянство за выслугу). Основная масса носителей — бывшие крестьяне и мещане. Географически фамилия особенно частотна в центральных областях России, на Урале и в Сибири, куда её занесли переселенцы. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель описывается как типичная для «патронимических фамилий от прозвищ», без каких-либо редких особенностей.

Итак, если вы искали «Малььцев», то правильный вариант — Мальцев. Происхождение простое и прозрачное: предок был молодцом, парнем, которого в округе звали Малец. Никакой тайны, зато живая связь с русским бытом и языком.