Фамилия Мальтцева — женская форма, а её мужской вариант, Мальтцев, встречается реже, чем привычное Мальцев. Разница в одной букве «т» не случайна: она указывает на иную, более старую или диалектную, основу прозвища. Если разбирать по составу, перед нами типичная русская фамилия на -ев, образованная от прозвища или имени, оканчивающегося на -ец.

Корень здесь — «малец» (или «мальц» в северных говорах). «Мальцом» в старину называли подростка, парня, а иногда и молодого слугу. В некоторых диалектах слово «мальца» означало «малорослый человек». Прозвище Малец или Мальц давали либо младшему в семье, либо невысокому мужчине, либо холостому парню. Форма «Мальтцев» могла возникнуть из-за отвердения мягкого «ц» в произношении: «Мальц» звучало как «Мальтс», отсюда и написание через «т». Это не ошибка, а живой процесс в русской фонетике XVII–XVIII веков, когда фамилии ещё не были закреплены на письме строго.

Сравните с фамилией Мальцев — она распространена повсеместно и происходит от той же основы, но без «т». Вариант Мальтцев встречается реже и локализован в основном на севере и северо-востоке России (Вологодская, Архангельская, Вятская губернии), где говоры сохраняли твёрдое произношение. Таким образом, предки носительницы фамилии Мальтцева с высокой вероятностью происходят из этих краёв и были либо крестьянами, либо посадскими людьми, получившими прозвище по возрасту или внешности.

В ономастике этот случай — хороший пример того, как одна буква может рассказать о диалектной истории семьи. Никакого отношения к немецкой фамилии Мальц (от Malz — солод) здесь нет: это исконно русское образование, и «т» в нём — чисто фонетическое явление, а не заимствование.