Фамилия Мамарин — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. Самая очевидная и распространённая версия отсылает к крестильному имени Мама — редкой народной форме канонического имени Мамант. В святцах Мамант — раннехристианский мученик, имя греческого происхождения, означавшее «сосущий грудь» (то есть младенец). В русском быту имя сократили до Мама, а от него через притяжательное прилагательное («чей?» — Мамарин) и появилась фамилия. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Мамарин — буквально «сын Мамы».

Однако у фамилии есть и вторая, не менее правдоподобная версия, связанная с прозвищем. В южнорусских и украинских говорах «мамай» или «мамарь» могли называть человека ленивого, медлительного или, наоборот, угрюмого и нелюдимого (от тюркского «мамай» — пугало, страшилище). В этом случае основа Мамар- плюс суффикс -ин даёт фамилию, образованную от прозвища, которое закрепилось за родоначальником. Интересно, что знаменитый темник Мамай не имел к этой фамилии прямого отношения — его имя стало нарицательным для обозначения нечто грозного, но в прозвищах оно чаще использовалось с ироничным или бытовым оттенком.

Встречается фамилия неравномерно. Основной ареал — центральные области России, особенно Тамбовская, Рязанская и Нижегородская губернии, где имя Мамант было в ходу у крестьян. В этих краях Мамарины чаще всего были потомственными земледельцами, а фамилия фиксируется в исповедных росписях с XVIII века. Написание с одной «м» (Мамарин) — основное, хотя изредка встречается вариант с удвоенной «мм» (Маммарин), что связано с книжным произношением полного имени Мамант.

Спорных версий здесь немного. Иногда фамилию пытаются возвести к слову «мама» в прямом смысле (кормилица, мать), но это маловероятно: прозвище «Мама» для мужчины — скорее исключение, чем правило, и не объясняет ни суффикса, ни географии. Самая надёжная опора — словарь Б. Унбегауна, где фамилия Мамарин прямо связывается с производными от имени Мамант.