Фамилия Мамайканов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а прозвище, отсылающее к исторической фигуре, ставшей нарицательной. Корень «мамай» прямо указывает на хана Мамая, правителя Золотой Орды в XIV веке. В русской народной традиции его имя стало символом врага, захватчика, а иногда и просто сильного, грозного человека. Прозвище Мамай давали за крутой нрав, физическую силу или воинственность, а иногда — иронично, за шумное поведение. Об этом писал, в частности, В. А. Никонов в своих работах по русской ономастике, отмечая, что «исторические» прозвища часто переходили в фамилии без прямой связи с реальным историческим лицом.

Суффикс «-канов» в этой фамилии заслуживает отдельного внимания. Это не стандартный русский патронимический суффикс «-ов» или «-ин». Формант «-канов» характерен для тюркских фамилий, особенно распространённых у татар, башкир и народов Северного Кавказа. Он восходит к тюркскому «кан» (кровь, род, хан) и часто указывает на принадлежность к роду или происхождение от человека с определённым прозвищем. Таким образом, Мамайканов буквально означает «потомок Мамая» или «из рода Мамая». Фамилия образовалась по модели «прозвище + -кан + -ов», где «-ов» — уже русское окончание, добавленное при адаптации фамилии в русскую документальную среду.

Географически фамилия Мамайканов чаще всего встречается среди татар и башкир, а также в среде кавказских народов, испытавших сильное тюркское влияние. Носители фамилии традиционно проживают в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также в Дагестане. Социальный состав предков мог быть разным: от рядовых скотоводов и воинов до представителей мелкой знати, поскольку прозвище «Мамай» не было унизительным, а, наоборот, подчёркивало независимость и силу.

Встречается и более прозаичная версия происхождения: от татарского слова «мамай» — «пугало», «страшилище». В этом случае прозвище могли дать не за силу, а за необычную внешность или пугающий вид. Однако связь с именем хана Мамая выглядит более убедительной и распространённой, так как в тюркской ономастике имена и прозвища, отсылающие к великим правителям, — обычное дело. Фамилия Мамайканов — яркий пример того, как история, язык и народная память скрещиваются в одном слове, создавая уникальный родовой знак.