Фамилия Мамкиев, судя по её строению, скорее всего, ведет начало от тюркского прозвища. Это типичная модель для многих русских фамилий, образованных от тюркских корней: Тургенев (от «турген» — быстрый, скорый), Аксаков (от «аксак» — хромой), Булгаков (от «булгак» — беспокойный). В основе фамилии Мамкиев лежит слово «мамка» или «мамык» — в тюркских языках оно могло означать «сосок», «детская соска», а в переносном смысле — «неженка», «маменькин сынок» или, наоборот, «кормилец». Вторая часть фамилии — суффикс -ев — указывает на принадлежность: Мамкиев буквально значит «сын Мамки» или «потомок того, кого прозвали Мамкой».

Фамилия редкая, её географическое распространение чаще всего связано с регионами, где исторически пересекались русские и тюркские народы: Поволжье, Северный Кавказ, юг Урала. Встречается она и у осетин, где суффикс -ев — один из самых распространённых фамильных показателей. В осетинской среде фамилия могла возникнуть независимо, от имени Мамка (уменьшительное от Мам — возможно, сокращение от Магомед или другого арабского имени). Таким образом, основная версия — прозвищная, тюркская, с возможным осетинским параллельным происхождением. Другие гипотезы, например, связь с русским словом «мамка» как «няня» или «кормилица», менее правдоподобны, так как фамилии от таких бытовых терминов в русской среде почти не образовывались — они оставались в форме отчеств без закрепления.