Фамилия Манаников — одна из тех, где ясна основа, но есть простор для догадок о конкретном прозвище. В её основе лежит неканоническое имя или прозвище Мананик. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — сын Мананика.

Корень «мана» в русских говорах многозначен. В северных и сибирских диалектах «манить» — значит обманывать, завлекать, вводить в заблуждение. Соответственно, Мананик — это обманщик, плут, хитрец. Впрочем, у этого корня есть и другой, более безобидный смысл: «манить» могло означать «звать, приглашать, подавать знак». Тогда Манаником могли прозвать зазывалу, затейника или того, кто умел привлекать к себе людей. В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «мана» в значении «приманка, соблазн», что снова отсылает к хитрости или к занятию, связанному с заманиванием (например, охотника, использующего манок).

Фамилия редкая и географически привязана к определённым областям. По данным современных исследований, большинство Мананиковых проживает в Волгоградской области и на сопредельных территориях Нижнего Поволжья. Это даёт основание предполагать, что фамилия могла закрепиться в среде донских или волжских казаков, где прозвища по характеру или ремеслу были особенно распространены.

Интересна словообразовательная деталь: суффикс -ик в основе Мананик. В русских прозвищах этот суффикс часто придавал оттенок уменьшительности или принадлежности к определённой группе: «Мананик» — это не просто «обманщик», а как бы «маленький обманщик» или «тот, кто сродни обману». Такая форма встречается реже, чем, скажем, Манаков или Маныч, что и делает фамилию Манаников более узнаваемой в своей уникальности.

Таким образом, предок рода Мананиковых, скорее всего, получил прозвище за свой нрав — был либо ловким и хитрым человеком, либо умел завлекать, звать за собой. Никаких документальных свидетельств о дворянском происхождении фамилии нет, это типичная крестьянская или казачья фамилия, образованная от бытового прозвища.