Фамилия Манастырева — женская форма русской фамилии Манастырев. Её основа, на первый взгляд, прямо указывает на монастырь, но с неожиданным поворотом: в корне стоит не «монастырь», а «манастырь» — просторечный, диалектный вариант того же слова. В русских говорах, особенно на севере и в центральных областях, звук «о» в безударном положении нередко переходил в «а» (аканье), и «монастырь» произносили как «манастырь». Это народное произношение и закрепилось в фамилии.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: основа «Манастыр» плюс притяжательный суффикс «-ев» (или «-ёв»). Первоначально Манастырев — это ответ на вопрос «чей?», то есть «сын человека по прозвищу или имени Манастырь». Кем мог быть этот человек? Самый прямой вариант — монах, насельник монастыря, или человек, живший при монастыре (трудник, служка). Однако в крестьянской среде прозвище Манастырь могли дать и по другой причине: например, человеку, который часто ходил в монастырь на богомолье, или тому, кто вёл замкнутый, «монашеский» образ жизни. Встречалось и бытовое прозвище для того, кто брал на себя слишком много забот, «как монастырь на себе тащит».

Интересная деталь, которая отличает эту фамилию от многих других: в ней сохранился неканонический, народный вариант слова. Если бы фамилия происходила от книжного «монастырь», она звучала бы как Монастырев. Форма «Манастырев» — это живой след русской диалектной речи XVI–XVII веков, когда фамилии только закреплялись. Такое написание встречается в старых документах по Рязанской, Тамбовской и Владимирской губерниям. В XIX веке, при унификации фамилий, часть носителей могла «исправить» фамилию на Монастырева, но другая часть сохранила исконную, «акающую» форму.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает увидеть картину шире. Существует фамилия Манастырный (от прилагательного), Манастырский (от географического названия) и даже Манастырщиков (от профессии — монастырский служка). Все они указывают на одну и ту же среду — церковную или околомонастырскую. Фамилия Манастырева, таким образом, не просто «монастырская», а именно народная, диалектная, что делает её особенно ценной для историка русского языка.