Фамилия Манчестер — классический пример английской топонимической фамилии, то есть такой, которую давали человеку по названию местности, откуда он был родом или где долго прожил. В данном случае основа очевидна: город Манчестер на северо-западе Англии.

Однако за простым объяснением «по названию города» скрывается более интересная история. Само название Манчестер — древнее. В основе лежит кельтское слово mamm («грудь», в переносном смысле — «холм, возвышенность») в сочетании с латинским castra («лагерь, укрепление»). Римляне основали здесь форт Мамуций (Mamucium) в I веке н.э., а англосаксы позже переосмыслили название, добавив древнеанглийское ceaster (тоже «римское укрепление»). Так что фамилия Манчестер буквально означает «человек с того самого холма с римским лагерем».

В русской традиции фамилии иностранного происхождения, как правило, не обрастали типичными славянскими суффиксами (-ов, -ин, -ский). Манчестер — чистая основа, без дополнительных формантов. Это отличает её от, скажем, фамилии Манчестеров, которая могла бы возникнуть, если бы носитель обрусел в среде, где фамилии русифицировали.

Скорее всего, фамилия закрепилась за человеком, который переехал из растущего промышленного Манчестера в другой регион Англии или за её пределы. В XVII–XIX веках, когда Манчестер стал мировым центром текстильной промышленности, многие его уроженцы расселились по Британской империи, и фамилия могла появиться в самых неожиданных местах, включая Российскую империю — среди британских инженеров, купцов или специалистов, приглашённых на фабрики.

С точки зрения словообразования, это фамилия, образованная без суффикса, путём чистого переноса топонима в разряд прозвищ, а затем и наследственных имён. Такая модель (Лондон, Йорк, Кент) типична для английской ономастики, но редка для русской, где топонимические фамилии почти всегда имеют суффиксальное оформление. Поэтому Манчестер стоит особняком: в русском контексте она звучит как «инородное тело», но именно это и делает её точным маркером английского происхождения предка.