Фамилия Манкош звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её корни ведут не в славянские земли, а в молдавско-румынскую языковую среду. В основе фамилии, скорее всего, лежит личное имя Манкош или Манкуш — народная, сокращённая форма библейского имени Иммануил. На иврите это имя означает «с нами Бог», и в христианской, и в иудейской традиции оно было распространено в разных вариациях. В Румынии и Молдавии, где веками жили крупные еврейские общины, форма Манкош могла закрепиться как уменьшительное имя, а затем перейти в фамилию.

Но у этой фамилии есть и другое, более прозаичное объяснение. В румынском языке есть слово manco — «недовес в товаре, недосчёт, недостача». От него вполне могли образовать прозвище Манкош, которое дали либо нерадивому торговцу, обсчитывавшему покупателей, либо, наоборот, человеку, который сам постоянно терпел убытки из-за недовеса. В любом случае, прозвище было бы насмешливым и цепким.

Какая из двух версий правдоподобнее? Имя Иммануил в Молдавии действительно давали, но форма Манкош для него не слишком типична: обычные уменьшительные варианты там другие. А вот слово manco — живое, разговорное, и прозвища от названий недостатков или особенностей торговли — частый случай в народной ономастике. Поэтому вторая версия (от прозвища, связанного с недовесом) выглядит чуть более убедительной, хотя окончательно отбрасывать «именную» гипотезу тоже нельзя.

Сама фамилия Манкош — без суффикса, что характерно для фамилий, которые застыли в форме прозвища или имени, не обрастая типичными русскими окончаниями вроде -ов или -ин. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в иноязычной среде и пришла в русский обиход уже в готовом виде. Встречается она редко, и в основном среди потомков выходцев из Бессарабии и Молдавии.