Фамилия Манькут — редкий случай, когда прозвище напрямую указывает на физическую особенность человека. В переводе с украинского языка «манькут» означает «левша», то есть тот, кто лучше владеет левой рукой, чем правой. Прямое прозвище, данное по этому признаку, и закрепилось в качестве фамилии без дополнительных суффиксов — модель образования для украинской и южнорусской ономастики вполне обычная.

Слово «манькут» родственно диалектному «маньга», «маняк» — левая рука, а также глаголу «манькати» (говорить невнятно, мямлить, но в данном контексте скорее «делать левой рукой»). В основе лежит общеславянский корень *man- со значением «манить, обманывать»: левую руку в народе нередко считали «нечистой», «лукавой», отсюда и семантический сдвиг. В отличие от более частотных фамилий Левшов, Левшаков или Шуйгин, Манькут сохранила именно украинскую огласовку и нулевой суффикс.

Фамилия бытует в основном на территории Украины и в южных областях России — в Краснодарском крае, Ростовской области. Встречается она нечасто, что объяснимо: прозвище фиксировало не ремесло или место, а индивидуальную черту, которая не всегда передавалась детям как родовое имя. По той же причине у фамилии нет разветвлённых дворянских или купеческих ветвей — носители происходили из крестьянской или казачьей среды, где прозвища давали метко и без затей.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: типичные украинские фамилии на -ут (Кравчут, Хомут) образуются от глагольных основ, а здесь основа — субстантивированное прилагательное. Это сближает Манькут с такими редкими фамилиями, как Шульгут (от «шульга» — левша) или Кривут (от «кривий»). Все они — компактные, без наращений, и потому легко узнаваемые в документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись.