Фамилия Мантеева — редкий пример, когда происхождение удаётся проследить до конкретного калмыцкого корня, а не до привычных славянских прозвищ или крестильных имён. В основе лежит мужское имя Мантей, которое, в свою очередь, восходит к калмыцкому слову «мант». У этого слова несколько значений, и все они дают ключ к пониманию характера или занятия первого носителя. «Мант» переводится и как «увёртка, уловка, хитрость» (прозвище ловкого, изворотливого человека), и как «связанный, обвязанный, привязанный» (возможно, указание на ремесло, связанное с верёвками, или на внешнюю особенность — например, на манеру одеваться). Двойственность смысла не редкость для тюрко-монгольских языков, где одно слово часто описывает и действие, и предмет.

Сама фамилия построена по русской модели: к основе Мантей добавили суффикс принадлежности -ев. Формант -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или й. Таким образом, Мантеев — буквально «сын Мантея», «потомок Мантея». Обратите внимание на типично калмыцкое окончание фамилий у женщин — Мантеева, так что и мужской, и женский варианты образованы по одному правилу.

Процесс закрепления фамилии у калмыков шёл неравномерно. Если у русских дворян фамилии устоялись к XVII веку, то у степных народов, включая калмыков, массовое присвоение фамилий произошло позже — в XIX веке, после административных реформ. Поэтому точно определить, в каком улусе или кочевье впервые появился род Мантеевых, можно только через генеалогические разыскания, метрические книги или ревизские сказки. Однако само имя Мантей — не случайное, оно не из христианского календаря, а исконно калмыцкое, что сужает круг поисков до территорий бывшей Калмыцкой степи (современная Калмыкия, части Астраханской и Ростовской областей).

Сравните с однокоренными фамилиями: Мантеев (без изменений основы) и, возможно, Мантаев (с другим суффиксом). Такие вариации встречаются, если имя записывали на слух разные писцы. В любом случае, фамилия Мантеева — не славянская по исходному корню, а калмыцкая, адаптированная русской грамматикой. Это сразу отличает её от большинства русских фамилий и даёт прямую подсказку: предки носителя фамилии были калмыками, а их родовое имя несло в себе оттенок хитроумия или ремесленной сноровки.