Фамилия Мантулин образована от прозвища Мантула. Самая вероятная основа — украинское слово «мантули», так называли пирог из кукурузной муки с сыром. Эту еду давали колядующим или нищим, поэтому Мантулой могли прозвать очень бедного человека. Такая версия прямо связывает фамилию с социальным положением предка.

Но есть и другая, не менее убедительная гипотеза. Украинский глагол «мантулити» означает «много и тяжело работать». В этом случае прозвище Мантула закреплялось за чернорабочим, батраком или просто за трудолюбивым человеком. Оба значения — и «бедняк», и «работяга» — могли существовать параллельно в разных говорах, и обе версии имеют право на жизнь.

Фамилия построена по стандартной русской модели: к основе Мантул- добавлен суффикс принадлежности -ин, указывающий на то, что человек — сын или потомок Мантулы. Такая модель особенно характерна для фамилий, образованных от прозвищ и личных имён, оканчивающихся на -а или -я.

Интересно, что фамилия Мантулин — довольно редкая. Если сравнивать с однокоренными, то более известна фамилия Мантуров, образованная от того же корня, но с другим суффиксом. Различие в суффиксах (-ов и -ин) указывает на разные очаги возникновения: Мантуровы, скорее всего, появились в центральных областях России, где преобладала модель на -ов, тогда как Мантулины — в южнорусских или украинских землях, где чаще использовали суффикс -ин.