Фамилия Мантуловы — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается украинская основа. В её центре лежит прозвище Мантуло, от которого с помощью патронимического суффикса -ов и образовалась фамилия: Мантуло → Мантулов, то есть «сын Мантулы».

Слово «мантуло» напрямую связывают с украинским «мантулі» — так называли пирог из кукурузной муки с сыром. В народной традиции это была незатейливая еда, которую подавали колядующим или раздавали нищим. Отсюда первая версия: прозвище Мантуло могли дать человеку бедному, живущему подаянием или на грани нужды.

Но есть и другая, не менее убедительная версия. Украинский глагол «мантулити» означает «много и тяжело работать, вкалывать где-то без передышки». В этом случае прозвище Мантуло закреплялось за чернорабочим, батраком или просто очень трудолюбивым человеком, которого не пугала любая работа. Оба толкования — и «бедняк», и «работяга» — вполне могли сосуществовать, описывая разные стороны одного социального портрета.

Фамилия Мантуловы вписана в широкий пласт славянских прозвищных фамилий, где основой становилось не крестильное имя, а бытовая характеристика человека. Такие фамилии чаще всего возникали в среде крестьянства и казачества, где прозвище было точнее и нужнее официального имени. О точном месте и времени появления фамилии говорить сложно — процесс шёл столетиями, но украинский корень указывает на южнорусские или малороссийские земли.