Фамилия Мантулины — редкий пример, когда за основу могла взяться не только профессия или черта характера, но и угощение. Прозвище Мантула, от которого пошла фамилия, напрямую связано с украинским словом «мантули» — так называли пирог из кукурузной муки с сыром. Эту еду часто давали колядующим или нищим, поэтому Мантулой могли прозвать очень бедного человека, живущего подаянием.

Но есть и другая версия, не менее убедительная. Украинский глагол «мантулити» означает «много и тяжело работать где-нибудь». В таком случае прозвище Мантула закреплялось за чернорабочим, батраком или просто очень трудолюбивым человеком. Оба значения — и «бедняк», и «работяга» — в равной степени могли стать источником фамилии, и определить, какая версия верна для конкретной семьи, уже почти невозможно.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Мантул- добавили суффикс -ин, обозначающий принадлежность. В буквальном смысле Мантулин — это «сын Мантулы» или «человек из рода Мантулы». Фамилия бытует в форме множественного числа — Мантулины, что подчёркивает родовую, семейную принадлежность. Такая форма характерна для фамилий, которые закрепились за целым родом или ветвью.

Интересно, что фамилия Мантулин — украинская по происхождению, но оформленная по русской модели. Это указывает на то, что её носители, скорее всего, переселились с украинских земель в великорусские области, где фамилия и получила окончание -ин вместо украинского -енко или -ук. Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и шёл в разных регионах с разной скоростью.