Фамилия Мантулина — яркий пример отчества, образованного от прозвища или имени через женскую линию. В отличие от более распространённых «мужских» фамилий на -ов/-ев (Мантулов), суффикс -ин здесь указывает на принадлежность: «чей?» — «Мантулин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Мантула. Такая модель типична для северных и центральных русских говоров, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге.

Корень фамилии — слово «мантула». В диалектах русского языка у него несколько значений, и все они связаны с характером или внешностью человека. Самое вероятное: в рязанских, тульских и владимирских говорах «мантулой» называли медлительного, вялого, неповоротливого человека. В словаре Владимира Даля зафиксирован и глагол «мантулить» — делать что-то не спеша, копаться. Таким образом, первый носитель прозвища Мантула — скорее всего, человек неторопливый, флегматичный, возможно, даже ленивый.

Есть и другая, менее распространённая версия: в некоторых регионах «мантула» могло быть формой имени Мануил (от древнееврейского «Эммануил» — «с нами Бог»). В народной речи имя сокращали и переделывали: Мануил → Манула → Мантула. Тогда фамилия восходит не к прозвищу, а к крестильному имени, что тоже вполне обычно для русских фамилий. Однако первая версия — с описанием характера — выглядит правдоподобнее, так как прозвищная основа «мантула» встречается в документах XVII века, а имя Мануил давалось редко и чаще оставалось в церковной среде.

Географически фамилия Мантулина тяготеет к центральным и южнорусским областям — Тульской, Рязанской, Липецкой, а также встречается на Урале, куда её могли занести переселенцы. В дореволюционных метрических книгах можно найти крестьян и мещан с этой фамилией, что говорит о её демократичном происхождении: дворянских родов Мантулиных не зафиксировано.

Интересная деталь: фамилия Мантулина — женская форма, поэтому в полном виде она сохранилась в документах, где речь шла о женщинах. Мужская форма — Мантулин — встречается реже в бытовой записи, но именно она является исходной. Сегодня носители фамилии есть по всей России, но плотность выше в тех же регионах, где «мантулили» триста лет назад.