Фамилия Манулов — отличный пример того, как немного меняется привычная модель, стоит лишь заглянуть в корень. Большинство фамилий на -ов образованы от имени или прозвища, оканчивающегося на согласный: Иванов, Петров, Сидоров. А вот Манулов явно происходит от имени, которое в русском языке звучало как Мануйло или Манул. Это народная, обиходная форма крестильного имени Мануил (от древнееврейского Иммануил — «с нами Бог»). Форма Мануйло типична для южнорусских и украинских говоров, где -ило превращалось в -уйло. Получается, Манулов — это «сын Манула», то есть потомок человека, которого в быту звали сокращённо или ласкательно.

В отличие, скажем, от фамилии Мануйлов, которая встречается чаще и тоже восходит к Мануйле, вариант Манулов — более редкий. Он мог закрепиться в тех семьях, где имя произносили с усечением: не Мануйло, а просто Манул. Вторая версия, менее вероятная, но всё же существующая, связывает основу с прозвищем Манул. Так на Руси могли назвать медлительного, нелюдимого человека, сравнив его с диким степным котом манулом. Однако в пользу первой версии говорит массовость фамилий от канонических имён: церковное имя Мануил было распространено у православных, особенно среди духовенства и купечества, где любили давать «редкие» по меркам крестьян имена.

Географически фамилия Манулов тяготеет к регионам, где исторически сильны украинские и южнорусские говоры: это Курская, Белгородская, Воронежская области, а также казачьи земли Дона и Кубани. Встречается она и у армян, но там это отдельная фамилия с другим значением — от армянского имени Манук (дитя, отрок), и пишется она чаще как Манукян или Мануков. Русский Манулов — это чисто славянская патронимическая модель, где суффикс -ов указывает на принадлежность к роду, а не на национальность предка.

В дореволюционных метрических книгах Мануловы встречаются в основном среди мещан и государственных крестьян. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что логично: имя Мануил хоть и церковное, но в высшем сословии чаще использовали полную форму, а не просторечную. Так что если вы Манулов, ваши предки, скорее всего, были людьми незнатными, но с крепкой привязкой к православному календарю — имя Мануил празднуется в церкви несколько раз в году.