Фамилия Мануш — редкий пример того, как фамилия могла быть образована не от славянского корня, а от прямого личного имени или прозвища, пришедшего из другого языка. В основе, скорее всего, лежит имя Мануша или Мануш — уменьшительная форма от библейского имени Мануил (древнееврейское «Эммануил» — «с нами Бог»). В таком случае фамилия образована по простейшей модели: имя без какого-либо суффикса стало фамилией. Это характерно для украинской, белорусской и южнорусской традиций, где «оголённые» формы вроде Гавриш, Демьян, Мануйло нередко становились родовыми именами.

Есть и вторая версия, не менее правдоподобная. В молдавском и румынском языках слово «mănușă» означает «перчатка» (от латинского «manica»). Прозвище Мануш могли дать перчаточнику, ремесленнику, который шил или продавал перчатки. Это объяснение особенно вероятно для Бессарабии и Приднестровья, где фамилия встречается чаще, чем в остальной России. Молдавский след подтверждается и тем, что в украинских переписях XIX века фамилия Мануш фиксируется именно в Хотинском и Аккерманском уездах — на землях, где веками жили рядом молдаване и украинцы.

Фамилия не имеет типичного русского суффикса -ов или -ин, что сразу выделяет её среди соседних. Отсутствие суффикса — маркер либо очень раннего закрепления прозвища, либо иноязычного происхождения. Если бы фамилия была русифицирована, она выглядела бы как Манушев или Манушкин. Раз этого не произошло, значит, носители фамилии долго сохраняли свой язык и традицию именования — возможно, оставаясь в среде, где фамилию не «переделывали» под великорусское ухо.

Сравните с фамилией Мануйлов: она образована от того же имени, но с помощью суффикса -ов, и встречается в десятки раз чаще. Мануш — та же основа, но без «придатка», что делает фамилию более редкой и географически привязанной. Встретить её можно на юго-западе Украины, в Молдове и среди потомков переселенцев из этих регионов в Сибири и на Дальнем Востоке.

О дворянском или крестьянском происхождении фамилии ничего сказать нельзя: она не попала в родословные книги Российской империи, а значит, её носители были, скорее всего, мещанами, казаками или государственными крестьянами. Но точных данных нет — фамилия остаётся малоизученной, и любая находка в метрических книгах или ревизских сказках может уточнить её историю.