Фамилия Манжеев звучит непривычно для русского уха — и это главная подсказка. Её корни уходят не в славянскую, а в тюркскую или монгольскую языковую среду. Скорее всего, перед нами фамилия, распространённая у калмыков, бурят или других народов, говорящих на языках монгольской группы. Основа «Манж» восходит к слову «манж» — так в некоторых тюркских и монгольских диалектах называли маньчжуров или выходцев из Маньчжурии. В историческом контексте это могло быть прозвищем человека, имевшего отношение к маньчжурам: либо по происхождению, либо по роду занятий (например, торговля или служба). В калмыцкой среде фамилия Манжеев встречается достаточно часто, что подтверждает её региональную привязку.

Словообразовательная модель проста: к основе «Манж» добавлен калмыцкий или бурятский суффикс принадлежности «-ев» (или «-ов»), который адаптирован под русскую паспортную систему. В исконном виде фамилия могла звучать как Манжин или Манжиев, но при документальном оформлении в XIX–XX веках суффикс унифицировали по русскому образцу. Интересно, что в некоторых вариантах встречается написание Манжиев — это указывает на более точную передачу исходного звучания, где «и» смягчает согласный.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с буддийским именем Манжушри (Манджушри) — бодхисаттвы мудрости. В монгольских и калмыцких семьях имена нередко сокращали до бытовых форм, и Манж могло стать таким сокращением. Тогда Манжеев — это «сын Манжа», то есть потомок человека, носившего имя в честь божества. Однако эта гипотеза слабее: прямых следов такого имени в ономастических справочниках почти нет, а прозвищная версия с маньчжурами более обоснована исторически.

География фамилии узкая. Основные носители — калмыки, живущие в Калмыкии, а также в Астраханской и Ростовской областях. Встречается она и у бурят, но реже. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков фамилия не фиксируется, что логично: она вошла в обиход только после вхождения калмыцких и бурятских родов в состав Российской империи и получения фамилий по русскому образцу. Таким образом, Манжеев — молодая по меркам русской ономастики фамилия, но с глубоким степным следом, указывающим на контакты кочевых народов с маньчжурским миром.