Фамилия Манжиева — характерный пример калмыцкой ономастики, которую часто ошибочно принимают за русскую из-за суффикса -ев. На деле её основа напрямую связана с буддийской традицией и социальной структурой кочевого общества.

Корень «Манжи» восходит к санскритскому «Манджушри» — имени бодхисаттвы мудрости в буддизме махаяны. У калмыков это имя трансформировалось в Манжи или Манджи, став личным именем, которое давали мальчикам в семьях, исповедующих буддизм. Суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкой основы) — это типичный калмыцкий патронимический формант, указывающий на принадлежность: «Манжиев» буквально означает «сын Манжи» или «из рода Манжи».

Географически фамилия почти целиком привязана к Калмыкии и соседним регионам (Астраханская область, Ростовская область). Встречается и у терских казаков, но там она, скорее всего, результат браков с калмычками или усыновления детей из калмыцких степей. В отличие от русских фамилий на -ев, которые могут быть прозвищными или топонимическими, Манжиева — почти всегда прямой патроним от имени.

Стоит отметить редкий случай: в калмыцкой среде имя Манжи могло быть не только религиозным, но и светским прозвищем для смышлёного, «мудрого» человека. Поэтому в отдельных случаях фамилия могла закрепиться за родом, где главу семьи прозвали Манжи за сообразительность, а не за имя при рождении. Однако это вторичная версия — основная масса носителей ведёт род от человека с буддийским именем.

В русских документах XIX века фамилию фиксировали с вариациями: Манжиев, Манжинова, Манжикова (последняя — через характерный для тюркских языков суффикс -к, указывающий на уменьшительную форму). Современное написание с конечным -а (женская форма) — это просто грамматический показатель рода, как у всех фамилий на -ов/-ев.