Фамилия Марфинец указывает на происхождение от женского имени Марфа. В основе лежит церковное каноническое имя, которое пришло на Русь вместе с христианством. В переводе с древнееврейского оно означает «владычица», «госпожа», что звучит неожиданно для имени, которое на Руси считалось простонародным. Марфа была распространена в основном среди крестьян и мещан, а вот в высших кругах, среди дворянства и купечества первой гильдии, она не прижилась — слишком простым и «деревенским» казалось это имя. Сегодня оно почти забыто, уступив место другим формам, но оставило след в фамилиях.

Суффикс «-ец» в фамилии Марфинец — редкий и показательный. Такая модель словообразования характерна для украинских, белорусских и южнорусских земель. Если фамилии на «-ов» и «-ин» отвечали на вопрос «чей?» (Марфин — сын Марфы), то фамилии на «-ец» чаще обозначали выходца из определенной местности или принадлежность к роду через отчество в несколько иной форме. В данном случае Марфинец — это, скорее всего, «сын Марфы» или «человек из семьи Марфы». Ударение в фамилии падает на второй слог, что тоже типично для западных говоров.

Есть и другая, менее очевидная версия. Поскольку имя Марфа было очень распространено в народе, фамилия могла закрепиться за потомками конкретной женщины, которая была известна в своей округе. В условиях, когда фамилии только формировались, а отчества еще не стали обязательными, прозвище «Марфинец» могло означать «тот, кто из рода Марфы», и со временем оно закрепилось за детьми и внуками. Таким образом, фамилия содержит указание не на время рождения, а на имя матери или бабушки, чей авторитет в семье был достаточен, чтобы дать имя целому роду.

Интересно, что фамилия Марфинец не встречается в центральных областях России. Ее ареал — западные регионы, где была сильна традиция называть детей в честь святых, но при этом сохранялось простонародное звучание имени. В отличие от дворянских фамилий, которые образовывались от полных форм имен (Марфин), фамилия Марфинец сохранила уменьшительную или обиходную основу, что подтверждает ее простое, крестьянское происхождение.