Фамилия Марфин — яркий пример метронимической фамилии, то есть образованной не от отца, а от матери. В её основе лежит крестильное женское имя Марфа, которое пришло на Русь вместе с христианством из древнееврейского языка. В переводе это имя означает «владычица» или «госпожа».

Имя Марфа было на Руси очень распространённым, но преимущественно в среде простого народа. В высших кругах, среди дворянства и аристократии, оно никогда не пользовалось популярностью, считаясь простонародным и старомодным. Со временем имя практически вышло из употребления и сегодня воспринимается как устаревшее, хотя его следы сохранились в фамилиях.

Словообразовательная модель здесь простая и понятная: к основе имени Марф- добавляется типичный русский суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Фамилия Марфин буквально означает «сын Марфы» или «ребёнок Марфы». Такая модель была особенно характерна для северных и центральных регионов России, где метронимические фамилии встречались чаще, чем на юге.

Есть у этой фамилии и необычный, почти поэтический нюанс. В старину на Руси бабье лето называли Марфиным летом. Если принять эту версию, то фамилия могла указывать не на имя матери, а на время рождения основателя рода. Человек, появившийся на свет в тёплые осенние дни, мог получить прозвище Марфа или Марфин, которое затем закрепилось за его потомками. Однако эта гипотеза выглядит менее правдоподобной, чем основная, связанная с женским именем: прозвища по календарным периодам встречаются, но значительно реже, чем фамилии от личных имён.

Интересно, что фамилия Марфин не единственная в этом ряду. От того же имени образованы однокоренные фамилии Марфенин, Марфинцев, а также более редкие Марфуткин и Марфушкин — от уменьшительных форм имени. Такое разнообразие говорит о том, что имя было живым и активно использовалось в народной среде, порождая множество производных форм.

Метронимические фамилии в целом — особая страница русской ономастики. Они появлялись в тех случаях, когда женщина играла главенствующую роль в семье: например, после смерти мужа, при его долгом отсутствии или когда женщина одна воспитывала детей. В крестьянской среде такие фамилии не были редкостью, и Марфин — одно из многих свидетельств того, что род мог пойти по материнской линии.

Сегодня фамилия Марфин встречается по всей России, но чаще всего в Поволжье и центральных областях. Носителей фамилии можно встретить и в других регионах, куда она распространилась в результате миграций. Несмотря на то что имя Марфа почти забыто, фамилия продолжает жить, сохраняя память о женщине, которая когда-то дала начало целому роду.