Фамилия Марый — редкий случай в русской ономастике, где на первый взгляд очевидное объяснение оказывается не единственным. Самое простое и лежащее на поверхности — прилагательное «малый» в диалектном или историческом произношении. В северных и южнорусских говорах, а также в украинском языке «марый» могло быть вариантом слова «малый» (небольшой по размеру, младший по возрасту). Если это так, то фамилия образована от прозвища Марый, которое давали младшему сыну или человеку невысокого роста, по той же модели, что и фамилии Толстой, Кривой, Босой. Однако здесь есть нюанс: типичная русская фамилия от прилагательного в полной форме обычно оканчивается на -ой или -ый (Толстой, Дурной), а форма Марый с ударением на первый слог встречается реже и может указывать на западнорусское или белорусское происхождение.

Вторая, более глубокая версия уводит нас в тюркские языки. Слово «мар» или «мары» в ряде тюркских наречий означает «змея», «дракон» или «змей» (сравните с туркменским городом Мары, название которого возводят к древнему «Мерв» — но это другая история). Прозвище Марый могли дать человеку с острым, «змеиным» характером, либо обладателю соответствующей внешности. Эта версия правдоподобна для фамилий, бытующих в Поволжье, на Урале или в южных степных регионах, где русские контактировали с тюркским населением. Суффикс -ый здесь — результат русификации тюркской основы, что типично для многих русских фамилий восточного корня (например, Урванцев, Булгаков — через другие модели).

Третья, самая редкая возможность — связь с личным именем Мар, сокращённой формой от канонических Марк, Мартын или Мариан. В этом случае фамилия Марый — это патроним, образованный от имени Мар с помощью суффикса -ый, что нестандартно для русской модели (обычно -ов или -ин). Но в некоторых западнорусских землях, под влиянием польской ономастики, фамилии на -ый от имён встречаются (например, Петрый, Вацлавый). Такое объяснение, однако, наименее вероятно: для фамилии на -ый характерна адъективная, а не притяжательная природа.

География фамилии Марый невелика. Встречается она в основном на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Беларуси. Носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской или казачьей среды — в дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется. Сословная принадлежность предков была самой обычной: земледельцы или ремесленники, получившие фамилию по прозвищу, которое закрепилось за родом.