Фамилия Масалабова — женская форма от Масалабова, и её происхождение стоит искать в мужском варианте Масалаб. Это редкая фамилия, и её корень неочевиден, что открывает простор для двух основных версий, обе из которых ведут на Кавказ или в регионы с тюркским влиянием.

Первая и наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркским именем или прозвищем Масалаб. В тюркских языках «маса» может означать «сказка», «басня» или «притча», а «лаб» — «губа» или «язык». Таким образом, Масалаб — это «сказочник», «краснобай» или человек, который любит рассказывать истории, петь или говорить складно. Прозвище могло закрепиться за народным певцом, сказителем или просто красноречивым человеком. Суффикс -ов в мужской форме (Масалаб-ов) указывает на принадлежность: «сын Масалаба».

Вторая версия — арабская или персидская основа. «Масала» (масала, масла) в арабском — «пример», «образец», «притча». В сочетании с «аб» (отец) или «абба» (дед) получается «отец притч» или «дед-пример». Такая модель образования характерна для мусульманских именований, особенно в Дагестане, Чечне или у народов Поволжья. Фамилия могла возникнуть как уважительное прозвище старейшины, мудреца или учителя, которого называли «Масалаб» — «тот, кто учит примерами».

Географически фамилия Масалабова встречается преимущественно в республиках Северного Кавказа (Дагестан, Чечня, Ингушетия), а также в среде тюркоязычных народов (например, у кумыков или ногайцев). В центральной России она редка, что подтверждает её региональное происхождение.

Интересная деталь: фамилия могла изначально писаться через «о» — Мосалабов, что связано с аканьем или диалектными особенностями произношения. Если предки были из горных аулов, то, возможно, фамилия фиксировалась русскими чиновниками на слух, отсюда разнобой в написании. В любом случае, основа прозрачна: предок носителя этой фамилии был заметным человеком — либо сказителем, либо уважаемым старцем, чьё слово служило примером для других.