Фамилия Масалабо — редкий случай, когда прозвище или имя почти не изменилось при переходе в фамилию. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, указывающих на принадлежность («чей сын?»). Отсутствие суффикса говорит о том, что перед нами либо застывшая форма прозвища, либо фамилия, сложившаяся в среде, где русская словообразовательная модель не была обязательной — например, на южных или западных окраинах Российской империи, в казачьих областях или среди народов, говоривших на тюркских и кавказских языках.

Основа фамилии — «Масалабо» — скорее всего, происходит от тюркского или кавказского личного имени или прозвища. Первая часть «Масала» может восходить к арабскому «масала» (пример, притча) или к тюркскому «масал» (сказка, басня). Вторая часть «-бо» — распространенный в Дагестане и у некоторых тюркских народов компонент, означающий «этот», «вот этот» или являющийся частью имени (например, «Магомед-бо»). Таким образом, «Масалабо» могло означать «вот этот пример» или быть именем, данным ребенку по какому-то случаю, связанному с поучительной историей. Встречается также версия, что «бо» — это редуцированное «бек» (господин, князь), но для фамилии без суффикса это менее вероятно.

Географически фамилия Масалабо встречается в основном на Северном Кавказе, особенно в Дагестане, а также в среде тюркских народов (кумыки, ногайцы). Носители фамилии могли быть потомками людей, получивших прозвище за склонность к рассказыванию притч или за необычную историю, связанную с их появлением на свет. В русском контексте фамилия закрепилась, скорее всего, через метрические записи или переписи, где прозвище записали как есть, без добавления суффикса, что типично для окраин империи.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что более русифицированные варианты (Масалаев, Масалабов) встречаются реже и явно возникли позже, когда носители переходили на русскую модель. Фамилия Масалабо — пример того, как исходное прозвище или имя сохранилось в первозданном виде, не обрастая грамматическими «хвостами», и теперь служит маркером определенного региона и этнической традиции имянаречения.