Фамилия Машкарева — женская форма от Машкарев, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Машкарев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Машкарь. Это не самая частая модель в русских фамилиях, но вполне закономерная: она образуется от основ на мягкий согласный или -й.

Корень — Машкар. Здесь открывается простор для версий, и самая вероятная связь — с диалектным словом «машкара», которое в южнорусских и украинских говорах означало «маска», «личина», а также «ряженый» или «человек в маске». Прозвище Машкарь могли дать тому, кто любил переодеваться, участвовал в святочных игрищах, а может, и скрытному человеку. Вторая версия, менее распространённая, выводит основу из тюркских языков: «машкар» (с искажением «маскара») — «насмешка» или «шутка». Тогда Машкарь — балагур или шут, что семантически близко к первому варианту.

География фамилии подсказывает, где искать корни. Машкаревы чаще всего встречаются в регионах, где смешивались русские и тюркские влияния: в Поволжье, на Урале, в Сибири. Есть также носители на Кубани и в бывших казачьих областях. Это не случайно: именно в этих местах диалектная лексика впитывала иноязычные элементы, а прозвища закреплялись в фамилиях.

Исторически фамилия могла принадлежать крестьянам или однодворцам — служилым людям южных рубежей. В документах XVII–XVIII веков встречаются однофамильцы с написанием «Машкаров» (с ударением на второй слог), что подтверждает вариантность основы. Полная форма Машкарева закрепилась, видимо, из-за мягкого произношения корня в некоторых говорах.

Так что предок современных Машкаревых, скорее всего, получил прозвище за характер или поведение — был либо ряженым, либо насмешником. Фамилия редкая, но с прозрачной внутренней формой, что делает её хорошим примером того, как народная культура и язык оставляют след в родовых именах.