Фамилия Маскалькова — женская форма фамилии Маскальков, и её разбор стоит начать с мужского варианта. Это типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов». Основа — слово «маскаль». В русских говорах и диалектах у него было несколько значений, и чтобы понять происхождение, нужно разобраться, какое из них легло в основу.

Самая распространённая версия связывает «маскаля» с человеком, который занимался подделкой или обманом. В старину «маскалить» означало «обманывать, плутовать, мошенничать». Соответственно, Маскаль — прозвище хитрого, изворотливого человека, того, кто «маскалит». Прозвища по чертам характера давали часто, и они легко закреплялись за потомками в виде фамилии. Вторая, менее вероятная гипотеза, отсылает к слову «маска» — возможно, прозвище дали человеку, носившему маску (например, на ярмарках) или имевшему необычное, «маскообразное» лицо. Однако в ономастике чаще опираются на глагольные формы, поэтому версия с обманом и плутовством выглядит предпочтительнее.

Интересно, что фамилия Маскальков встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях. Это не случайно: именно в этих местах были распространены говоры, где слово «маскаль» бытовало в значении «обманщик» или «шутник». Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Маскаля». То есть первый носитель фамилии, Маскальков, был прямым потомком человека по прозвищу Маскаль.

В отличие от многих фамилий, которые могли происходить от профессий или географических названий, Маскалькова имеет ярко выраженную психологическую основу. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был не злым, а скорее хитрым, ловким человеком, возможно, торговцем или скоморохом — тем, кто умел «пустить пыль в глаза». Фамилия не дворянская, а крестьянская или мещанская, что подтверждается её распространённостью в среде однодворцев и государственных крестьян в документах XVIII–XIX веков.

Написание фамилии устойчиво: через «а» в первом слоге. Вариант с «о» («Москалькова») встречается редко и, как правило, является результатом ошибки или диалектного аканья на письме. В целом, фамилия Маскалькова — редкий, но выразительный пример того, как прозвище, данное за характер, превратилось в фамилию, сохранившую память о предке-хитреце.