Фамилия Масленый (в форме множественного числа — Масленые) образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Вопреки интуитивному ожиданию, маловероятно, что это именование было «профессиональным» и указывало на торговца маслом или человека, занятого его производством. Скорее всего, прозвище Масленый связано с языческими представлениями славян об этом продукте как о символе достатка, плодородия и благополучия. Масло в традиционной культуре — не просто еда, а обрядовый элемент, которым задабривали духов, мазали им важные предметы или использовали в календарных праздниках. Поэтому прозвище Масленый могли дать человеку с мягким, «скользким» характером, умеющему обходить острые углы, либо тому, кто родился или чем-то отличился в масленичную неделю.

Потомок человека, обладающего прозвищем Масленый, со временем получил фамилию Масленый. Сама форма фамилии — без суффикса, чистая основа, — указывает на её относительно позднее оформление или на северорусское, сибирское происхождение рода, где такие «усечённые» варианты бытовали чаще, чем в центральных областях. Впрочем, о точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был длительным и растянулся на несколько столетий, а прозвища могли закрепляться за семьёй независимо от географии.

Интересно, что фамилия Масленый не одинока: к этому же гнезду относятся Масленников (явно «профессиональная» фамилия от названия ремесла), Маслов (от канонического имени или прозвища), Маслёнкин. Сравнение с ними подчёркивает, что наша фамилия стоит особняком: она не рассказывает о занятии, а характеризует самого человека или обстоятельства его появления на свет. Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Масленый представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший отголосок древних верований, где даже обыденный продукт питания наделялся сакральным смыслом.