Фамилия Массалитина хранит в себе загадку, которую интересно разгадывать. Её основа — не очевидное имя или профессия, а скорее всего, прозвище или искажённое географическое название. Женская форма Массалитина указывает на то, что мужской вариант — Массалитин.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Суффикс -ин типичен для русских фамилий, образованных от основ на -а/-я. Но корень «массал» — редкость. Самая вероятная версия: фамилия ведёт происхождение от прозвища Массала или Массалый. В южнорусских и украинских говорах «масала» или «массала» могло означать нечто громоздкое, тяжёлое или же относиться к человеку медлительному, неповоротливому. В. И. Даль фиксирует слово «масала» в значении «большой, неуклюжий человек», хотя и с пометкой областного употребления.

Менее распространённая, но не лишённая оснований гипотеза — связь с топонимом. В России есть несколько небольших населённых пунктов с похожими названиями, например, Масалы в бывшей Пермской губернии. Выходец из такой местности мог получить прозвище Массалый, которое затем закрепилось как фамилия. Искажение «а» в «о» в безударном положении (Масалы → Массалитин) для русской ономастики не редкость.

Есть и третья, более экзотическая версия: фамилия могла возникнуть от тюркского имени или прозвища. В тюркских языках «масал» означает «сказка», «притча», а «масалчи» — сказочник, рассказчик. Если предок носителя фамилии был известен как мастер рассказывать истории, его могли прозвать Массалом, а потомков записать как Массалитиных. Эта гипотеза слабее, так как требует дополнительных доказательств ассимиляции тюркского корня в русской среде, но полностью отбрасывать её не стоит.

Таким образом, наиболее правдоподобно, что предок современных Массалитиных получил прозвище по внешней или поведенческой особенности — был крупным, медлительным человеком, либо, что реже, происходил из деревни с похожим названием. Окончание -ин чётко указывает на принадлежность к роду: «чей?» — сын Массалы.