Фамилия Масалитин — это родовое именование, которое ведет начало от прозвища, данного предку по месту его прежнего жительства. В основе фамилии лежит географическое название, а сам тип таких фамилий — один из древнейших в славянской традиции: людей часто называли не по имени, а по тому, откуда они пришли.

Исследователи предлагают две основные версии происхождения прозвища. Согласно первой, оно связано с топонимом Масали — так называется населенный пункт в Упоровском районе Тюменской области. Вторая версия указывает на город Мосальск в Калужской области, который в старину называли Масальском. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но вторая выглядит исторически более весомой: город известен с 1231 года, когда он входил в Черниговское княжество, а позже стал центром удельного Мосальского княжества. В начале XV века Мосальск оказался под властью Литвы, а в начале XVI века окончательно вошел в состав Русского государства. С 1776 года он стал уездным городом Калужского наместничества, а в середине XIX века — важным перевалочным пунктом товаров на пути из Смоленска в Санкт-Петербург и Ригу. Человек, переехавший из этих мест, получал прозвище Масалитин, то есть «выходец из Масальска» или «из Масалей». Со временем это прозвище закрепилось за его потомками как фамилия.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Масалитин буквально значит «сын Масалитина», то есть потомок человека с таким прозвищем. Эта модель образования фамилий типична для северных и центральных русских земель, где притяжательные формы на -ин и -ов были особенно распространены.

Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс становления родовых имен в России растянулся на несколько столетий и завершился в основном к XVII–XVIII векам. Однако сам факт, что фамилия сохранила древнюю форму прозвища, говорит о глубоких корнях рода. Фамилия Масалитин — живой памятник славянской письменности и культуры, хранящий память о географических и исторических реалиях давно минувших эпох.