Фамилия Масалитинова — женская форма от Масалитинов, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу бросается в глаза. Мужская основа оканчивается на -ов, что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий. Но вот сама основа — «Масалитин» — неочевидна. В ней просматривается корень «масал» или «масала», который в южнорусских и украинских говорах имеет несколько значений. Самое вероятное: «масала» — это инструмент для растирания красок или, в переносном смысле, человек, который что-то долго и монотонно делает, «мажет». В диалектах встречается и глагол «масалить» — пачкать, марать.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с тюркским словом «масал» (пример, притча) или «масалат» (совет, дело). В таком случае прозвище Масалита могли дать человеку, который любил рассказывать истории или давать советы. Однако для русской фамильной модели более органичен первый вариант: суффикс -итин в основе (Масалитин) типичен для отчеств от прозвищ на -а, -я (сравните: Голова — Головитин, Борода — Бородитин). То есть предка звали Масалита, а его сын стал Масалитиным.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, особенно к Курской, Воронежской и Ростовской губерниям. Это объясняется тем, что диалектное слово «масалить» бытовало именно там. В документах XVIII–XIX веков Масалитиновы встречаются среди однодворцев и государственных крестьян — то есть это не дворянский род, а фамилия людей, которые пахали землю или занимались ремеслом. Двойное «и» в корне (Масалитинов, а не Масалитов) — результат того, что прозвищная основа была переосмыслена как имя на -ита, и отчество строилось по полной схеме.

Таким образом, фамилия Масалитинова рассказывает о предке, которого в деревенской среде прозвали Масалитой — возможно, за привычку пачкаться в работе (маляр, гончар) или за медлительность. Никакой трагедии или тайны в этом нет: обычная русская фамилия, образованная от живого диалектного слова, которое сегодня почти исчезло из речи.