Фамилия Масалитов — одна из тех, что поначалу кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько вопросов. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ов, указывающий на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Масалитов», то есть сын или потомок Масалита. Но что скрывается за основой «Масалит»?

Здесь возможны два основных пути. Самый вероятный — фамилия восходит к тюркскому имени Масалит (варианты: Масали, Масалим). В основе лежит арабское имя Масалим, означающее «милостивый», «благодетельный» (от маслама — «милость»). Такие имена были распространены в татарской, башкирской и других тюркоязычных среде Поволжья и Урала. В этом случае Масалитов — потомок человека, носившего имя Масалит (или Масалим). Окончание -ит в русской записи могло возникнуть как адаптация тюркского окончания -и: Масали → Масалит (по аналогии с Абдулит, Галит).

Вторая, менее распространённая версия, связывает фамилию с прозвищем от диалектного слова. В некоторых южнорусских говорах «масалить» означало «пачкать, марать, возиться в грязи». Однако маловероятно, что от такого глагола образовали бы прозвище с суффиксом -ит, а затем и фамилию. Обычно подобные основы дают фамилии типа Масалов, Масальский. Версия с тюркским именем выглядит убедительнее и подтверждается географией: фамилия Масалитов встречается преимущественно в Поволжье и на Урале, в зоне активных русско-татарских контактов.

Таким образом, Масалитовы — это, скорее всего, потомки человека с именем Масалит, которое восходит к арабскому корню со значением «милость». Фамилия несёт в себе память о восточных корнях предка, принявшего православие или жившего в смешанной среде.