Фамилия Матета звучит непривычно для русского уха, и сразу возникает вопрос: что она значит? В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или профессий (Кузнецов, Мельников), эта загадка спрятана в основе. Корень здесь — слово «матеть». В южнорусских и украинских говорах так называли человека медлительного, нерасторопного, «мямлю». Согласитесь, прозвище не самое лестное, но в XV–XVII веках на Руси такие бытовые именования были в порядке вещей: ими награждали за особенности характера или поведения, и они легко приживались в качестве фамилий.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. К прозвищу Матета добавили типичный для украинской и южнорусской традиции суффикс -енко, который буквально означал «сын», «потомок». Сравните с фамилией Иваненко — «сын Ивана». Так и Матетенко — это «сын Матеты», то есть потомок того самого медлительного человека. Первоначально такое имя-прозвище закреплялось за детьми, чтобы указать на их принадлежность к роду, а затем, когда фамилии стали наследственными, закрепилось за целой семьёй.

Интересно, что фамилия бытует в двух основных формах: Матета и Матетенко. Первая — это, по сути, застывшее прозвище, перешедшее в фамилию без изменений. Вторая — более «фамильная», с тем самым патронимическим суффиксом. Обе формы встречаются преимущественно на юге России, в Белгородской, Воронежской областях, а также на востоке Украины. Это косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении: именно в этих регионах слово «матеть» было в ходу.

Встречается и версия, что основа могла быть связана с глаголом «мотать» — в смысле «мотаться», «болтаться без дела». Тогда прозвище Матета получил бы человек непоседливый, суетливый. Но эта гипотеза менее убедительна: фонетически переход от «мотать» к «матете» сложен, а вот прямое совпадение с диалектным словом «матеть» делает первую версию почти бесспорной.

Среди известных носителей фамилии громких исторических личностей не найти — это фамилия простых крестьян и мещан, каких было большинство. Но в этом и её ценность: она сохранила для нас живое народное слово, которое почти исчезло из современного языка. Теперь, услышав фамилию Матета, вы знаете, что её родоначальник был, вероятно, человеком неспешным и основательным, которого за это и прозвали.