Фамилия Матиишин — редкий пример того, как просторечная форма имени закрепилась в официальном родовом прозвании. В её основе лежит имя Матииша, которое на Руси использовали как обиходный, разговорный вариант церковного имени Матвей. Само имя Матвей восходит к древнееврейскому Маттитьяху и переводится как «дар Яхве» или «дарованный богом», что и отражено в значении фамилии.

Интересна словообразовательная модель. Фамилия построена по классическому русскому образцу с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Матиишин буквально означает «сын Матииши», «ребёнок того, кого звали Матиишей». Такая модель с усечением конечного гласного основы (Матииша → Матиишин) типична для фамилий, образованных от имён на -а/-я, и встречается у множества русских родов.

Церковные святцы дают фамилии и её основе прочную культурную опору. Покровителем имени Матвей считают апостола и евангелиста Матфея Левия, который до призвания Христом был мытарем, то есть сборщиком податей, и оставил своё дело, вняв слову Господа. На Руси почитали и другого небесного заступника — преподобного Матфея, архимандрита и Новоторжского чудотворца X века, одного из первых иноков-подвижников на русской земле. Эти два образа — апостол и ранний русский святой — показывают, насколько широко имя было распространено в народной среде.

Сама форма Матииша любопытна с фонетической точки зрения. В ней мы видим результат народной переработки книжного имени: смягчение и добавление суффикса -иш-, который придавал имени ласкательный или уменьшительный оттенок. Подобные формы (Матюша, Матвейка, Матюха) встречались повсеместно, но именно вариант Матииша стал основой конкретной фамилии, что делает её отличимой от более частых Матвеевых, Матюшиных и Матюхиных.

Точное место и время возникновения фамилии Матиишин сейчас установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий и проходил в разных землях неравномерно. Однако сам факт закрепления именно просторечной, «домашней» формы имени говорит о том, что предки носителей этой фамилии жили в среде, где церковные каноны соседствовали с живой разговорной традицией. Сегодня фамилия остаётся памятником славянской письменности и народной культуры, сохранившим в нескольких буквах память о человеке, которого когда-то звали Матиишей.