Фамилия Матим — редкая и нестандартная для русского слуха. Если отбросить очевидную версию об иноязычном происхождении (например, от арабского имени Матим или французского Matin), то в контексте русских фамилий она представляет собой загадку. В классических справочниках (Унбегаун, Никонов) она не упоминается, что указывает на её локальный или единичный характер.

С точки зрения словообразования, фамилия Матим не вписывается в типичные русские модели. В ней нет суффиксов принадлежности (-ов, -ин, -ский), которые обычно прикреплялись к основе. Это либо фамилия-прозвище в чистом виде (как Сокол или Гвоздь), либо застывшая форма повелительного наклонения глагола. В русском языке есть редкие фамилии, образованные от глагольной команды: например, фамилия Хватай, Терпи, или более известная Сорвиголова. Матим может быть искажённым «мани» (от «манить») или «мати» (от «матереть»), но это лишь догадки.

Вероятнее всего, фамилия Матим — это русифицированная запись тюркского или кавказского имени. У народов Северного Кавказа существует имя Матим (встречается у чеченцев и ингушей), которое означает «смелый» или «отважный». При оформлении в русских документах XIX века такое имя могло перейти в фамилию без изменений, без добавления суффикса, что для южных регионов России — обычная практика.

Географически фамилия Матим встречается в единичных случаях на Северном Кавказе, а также в среде потомков горских евреев, где имя Матим (Мати) имеет древние корни. В центральной России эта фамилия практически не фиксируется, что подтверждает её локальное происхождение.

Деталь, которая выделяет эту фамилию среди других: она почти не поддаётся привычному морфологическому разбору. Если бы фамилия оканчивалась на -ов (Матимов), всё было бы прозрачно: «сын Матима». Но форма Матим — это либо архаичное беспатронимное прозвище, либо прямой перенос личного имени, что для русского ономастикона большая редкость.