Фамилия Матинский — одна из тех, чья форма сразу выдаёт способ образования. Типичный суффикс -ский указывает на то, что перед нами фамилия, возникшая от названия географического объекта: села, местечка или усадьбы. Такой моделью пользовались в основном дворяне (получая фамилию по владению), а также духовенство и выходцы из западных губерний Российской империи, где топонимические фамилии на -ский особенно распространены. В основе, скорее всего, лежит название населённого пункта — Матино, Матин или Матын. Подобные топонимы встречаются в Беларуси, Польше и на западе Украины, где корень «мат-» мог быть связан с личным именем Мата (производное от Матвей или Матфей) либо с диалектным словом, обозначавшим мать, опору или основу.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её ошибочно связывают с польским «mat» (матовый, тусклый) или с глаголом «матить» (манить, обманывать), но эти гипотезы слабы: суффикс -ский в русской и польской ономастике почти всегда привязан к месту, а не к прозвищу. Правдоподобнее всего, что предок носителя фамилии был либо помещиком, владевшим деревней Матино, либо священником, получившим фамилию по названию прихода. В духовной среде такие фамилии давали выпускникам семинарий — искусственно, от названия родного села.

Географически фамилия Матинский редкая. Она встречается в основном у потомков шляхты и духовенства из бывших земель Речи Посполитой — на территории современной Беларуси, в Смоленской и Брянской областях России. Встречаются варианты написания с одной «с» (Матиньский) или с ударением на второй слог, что характерно для польской традиции произношения. По сравнению с более частыми Матвеевым или Матиным, эта фамилия сохраняет локальную привязку и указывает на конкретную географическую точку, откуда пошёл род.