Фамилия Матоян — одна из тех, где географическое происхождение говорит само за себя. Типичный армянский суффикс -ян (в старой орфографии -янц) означает «из рода такого-то» или «принадлежащий». Матоян, соответственно, означает «из рода Мато» или «потомок Мато».

Основа фамилии — личное имя Мато. Это не полная форма, а сокращённый или обиходный вариант. Скорее всего, Мато — это краткая форма от имени Матевос (армянский вариант имени Матфей). В армянской среде было принято укорачивать имена: Матевос превращался в Мато, а потом к этому корню добавляли фамильный суффикс. Есть и вторая версия, менее распространённая: имя Мато могло произойти от турецкого слова «мат» (мат, шахматный термин) или персидского «мат» (усталый, обессиленный), но в качестве прозвища это маловероятно — армянские фамилии редко строятся на таких абстрактных понятиях. Первая версия, через Матфея, выглядит убедительнее.

Географически фамилия Матоян чаще всего встречается среди армян из Западной Армении (исторические области в современной Турции) и среди армянской диаспоры. После геноцида армян 1915 года носители фамилии расселились по всему миру — от Ливана и Сирии до Франции, США и России. В самой Армении фамилия тоже есть, но реже, чем на Ближнем Востоке.

Интересная деталь: написание фамилии может варьироваться. В русской передаче почти всегда пишут «Матоян», но в западных документах встречается вариант «Matoyan» без смягчения. Есть и более редкая форма «Матоянц» — она архаичнее, с полным суффиксом принадлежности, который в советское время обычно усекали до -ян.

Сословной принадлежности у фамилии нет — её носили и крестьяне, и ремесленники, и священники. В армянской среде фамилии на -ян не были привилегией знати, а охватывали все слои. Так что предки Матоянов могли быть кем угодно: от торговца коврами до мастера-ювелира, а объединяло их только имя родоначальника — Мато, то есть Матфей.