Фамилия Мацарев — яркий пример того, как русская фамилия может «спорить» сама с собой из-за одного звука. Если смотреть на её форму, то всё прозрачно: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Мацарев), а значит, в основе лежит личное имя или прозвище Мацарь. Но вот откуда взялся этот Мацарь — тут и начинается главная интрига.

Самая вероятная версия отсылает к южнорусским и украинским говорам. Слово мацарь (или мацар) там означало человека, который красит ткани, — то есть красильщика. Это ремесленная фамилия, как Кузнецов или Ткачёв, только более редкая и локальная. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Мацарев встречается в основном на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае, а также на востоке Украины, где слово «мацарь» было в ходу. Предок-Мацарь, скорее всего, занимался окраской холстов или шерсти — делом грязным, но востребованным в крестьянском быту.

Есть и вторая версия, менее очевидная. В некоторых диалектах «мацать» означало «щупать, трогать руками», а «мацарь» могло быть прозвищем для человека неловкого или, наоборот, дотошного, который всё проверяет руками. Но эта гипотеза слабее: прозвища от глаголов с суффиксом -арь в русском языке чаще указывали на профессию (гонтарь, писарь), чем на характер. Поэтому ремесленная версия убедительнее.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и не ушла далеко на север. В центральных и северных губерниях России её почти нет — там красильщиков называли иначе (красильников, синильников). Мацаревы остались компактной группой, что говорит о сравнительно позднем закреплении фамилии, уже после того, как слово «мацарь» стало уходить из живого языка. Сегодня носителей фамилии можно встретить в Ростове-на-Дону, Волгограде и в Краснодарском крае — там, где исторически сильны были украинские диалекты и ремесленные традиции.