Фамилия Мацевая — пример «матронимической» модели, когда основой служит женское имя, а не мужское. В русской традиции такие фамилии встречаются реже, и их появление почти всегда связано с особыми семейными обстоятельствами. Корень здесь — имя Маца, которое в русском языке является уменьшительной формой от Матрёна (полная форма — Матрона). В быту Матрёну часто звали Мацей, особенно в южных и западных губерниях, где аканье и смягчение согласных были нормой. Суффикс -ев- (в твёрдом варианте -ов-) указывает на принадлежность: Мацевая буквально означает «жена или вдова Мацы», то есть женщина, которая носила это прозвище или чей муж был Мацей.

Склонение фамилии — прилагательное женского рода, что необычно для славянских фамилий. В русском ономастиконе фамилии на -ая (-яя) чаще встречаются на юге России и Украине, где сохранилась старая форма притяжательных прилагательных. Поэтому географически Мацевая тяготеет к регионам с сильным украинским или южнорусским влиянием: Курская, Воронежская, Ростовская области, а также Краснодарский край. Встречается она и в Беларуси, но реже.

Есть и вторая, менее вероятная версия происхождения: от украинского или польского слова «маць» (мать) или «мацати» (щупать, трогать). В таком случае прозвище Маца могло относиться к человеку с «мягкими руками» — например, к ткачу, портному или лекарю, который ощупывал больного. Однако эта гипотеза слабее, потому что фамилий от глаголов в русской традиции почти нет, а от женских имён — сколько угодно. К тому же форма Мацевая (а не Мацин) прямо указывает на прилагательное, а не на отчество.

Социальный контекст фамилии прост: носительницами Мацевой в XIX веке были крестьянки или мещанки, потому что дворянские фамилии на -ая (-яя) обычно образовывались от географических названий (например, Трубецкая), а не от имён. Если вы встретили эту фамилию у предков, скорее всего, они жили в сельской местности, и родоначальницей была женщина, которую в округе знали как «Маца» — либо по имени, либо по прозвищу, которое со временем закрепилось за всем родом.