Фамилия Мацев (в просторечии и в форме множественного числа — Мацевы) образована от личного прозаища, что типично для огромного пласта русских фамилий. Однако за этим простым утверждением скрывается неочевидная и довольно любопытная история, уходящая корнями в книжное дело.

Разбираем основу. В основе лежит прозвище Маца. Самая правдоподобная версия связывает его с украинским словом «мацак», то есть «щупальце». Казалось бы, какая связь между щупальцами и фамилией? Прямая, если вспомнить орудия труда средневековых печатников. Существует предположение, что «мацаком» называли особый инструмент или деталь печатного станка, а потому прозвище Маца могли дать человеку, который работал с книгами — книгопечатнику или переплетчику. В этой версии есть своя логика: профессиональные прозвища часто строились на метафорах, где инструмент или его часть становились именем мастера.

Морфологически фамилия проста и прозрачна: к основе Маца добавили типичный русский патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. То есть Мацев буквально означает «сын Мацы», а потомок человека с таким прозвищем со временем закрепил за собой и своими детьми это семейное имя.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и пик его пришелся на XVI–XVII века. В случае с Мацевыми мы можем лишь предположить, что род происходит из западнорусских или украинских земель, где слово «мацак» было в ходу, а затем носители фамилии расселились шире.

Впрочем, есть и более простая трактовка, которую тоже нельзя сбрасывать со счетов. В некоторых южнорусских говорах «мацать» означает «щупать, трогать». Тогда прозвище Маца могло закрепиться за человеком с характерной привычкой или, например, за тем, кто работал руками на ощупь. Но версия с книгопечатанием выглядит колоритнее и имеет под собой культурную основу: она связывает фамилию с целым пластом славянской письменности. Так или иначе, фамилия Мацев — это памятник живой народной речи, сохранивший в себе отголосок давнего прозвища, которое теперь звучит как фамилия.