Фамилия Матулка — редкий пример того, как одно прозвище вобрало в себя сразу несколько, на первый взгляд, несовместимых значений. Уменьшительный суффикс -к- указывает на то, что в основе лежит прозвище Матула, а не имя или профессия. Такая форма типична для украинской и южнорусской традиции, где ласкательное или ироничное окончание закреплялось за человеком и затем переходило в фамилию.

Самая правдоподобная версия связывает прозвище с украинским словом «матула» — так рыбаки называли часть невода, а именно всю сеть, кроме мотни (длинного мешка, куда попадает улов). Выходит, что Матулой могли окликнуть рыбака, который славился своим мастерством или, наоборот, постоянно путался в снастях. Прозвища по орудиям труда или их частям — распространённая практика: так появлялись Топоры, Кочерги, Цепы. Логика простая: человека выделяли по тому предмету, с которым он чаще всего имел дело.

Вторая гипотеза отталкивается от глагола «матуликать», который в псковских говорах означал «клевать, кивать, куликать носом, как пьяный или сонный». Если следовать этой версии, Матулкой дразнили вялого, сонного человека, который ходил с опущенной головой. Впрочем, в некоторых диалектах тот же глагол имел и обратный смысл — «бить по шее». Тогда прозвище могло закрепиться за буйным, драчливым мужиком, который не давал спуску обидчикам.

Какую версию считать основной? Первая, с рыбаком, выглядит убедительнее. Во-первых, слово «матула» зафиксировано в украинском языке как конкретный термин, а не как редкий диалектный глагол. Во-вторых, прозвища от названий частей рыболовной снасти встречаются чаще, чем прозвища от глаголов со стёршимся значением. Но полностью отбрасывать «сонную» версию нельзя: в северных говорах слово действительно бытовало, и фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах.

Интересно, что фамилия Матулка не получила широкого распространения. Она осталась локальной, скорее всего, закрепившись в тех местах, где жили украинские рыбаки или выходцы из Псковской губернии. В отличие от массовых фамилий на -ов и -ин, эта сохранила исходную форму без изменений, что говорит о позднем оформлении — вероятно, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам.

Сегодня носители фамилии Матулка встречаются редко, что делает её своеобразным маркером семейной истории. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит копнуть в сторону рыболовецких сёл на Украине или в псковских деревнях — там, скорее всего, и жил тот самый Матула, чьё прозвище пережило столетия.