Фамилия Матыкин образована от личного прозвища Матыка. В её основе лежит белорусское слово «матыка» — то есть мотыга, сельскохозяйственный инструмент, сочетающий свойства кирки и лопаты. Мотыга облегчала прополку, рыхление земли и уничтожение сорняков, поэтому прозвище Матыка относится к «профессиональным» именованиям: вероятно, основатель рода Матыкиных был крестьянином, либо сам изготовлял мотыги.

Слово «матыка» и его производные — не редкость в восточнославянской ономастике. От него образованы и другие фамилии, например Матыков или Матыченко, что указывает на широкую географию бытования прозвища. В русских говорах, особенно в южных и западных регионах, мотыгу называли именно так, и человек, который работал ею или делал её на продажу, легко получал соответствующее уличное имя.

Суффикс -ин в фамилии Матыкин указывает на притяжательную модель: так на Руси называли потомков человека по имени или прозвищу отца. Сын Матыки становился Матыкиным, а внук уже носил фамилию как родовое имя. Эта модель — одна из самых древних и массовых в русской антропонимии, она встречается у фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или -я.

О точном месте и времени возникновения фамилии Матыкин говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл неравномерно в разных сословиях и регионах. Крестьянские фамилии, как правило, закреплялись позже, чем дворянские или посадские, поэтому Матыкины могли получить свою фамилию и в XVII, и в XIX веке.

Тем не менее, фамилия Матыкин — замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе память о простом, но необходимом орудии труда, которое кормило крестьянина на протяжении веков. Сегодня носители этой фамилии, даже не зная её истории, несут в себе отголосок той земли, где их предок брал в руки мотыгу и начинал свой день с работы на поле.