Фамилия Малыкины — классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени или прозвища отца. В основе лежит прозвище Малыка, которое давали самому младшему, маленькому ребенку в семье. В русском быту таких детей ласково называли Малой, Малец или Малыш, и форма «Малыка» — одна из ласкательных вариаций этого ряда.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе «Малык-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ин». В древнерусской традиции суффикс «-ин» означал «чей?», «из чьей семьи?». Таким образом, Малыкин — это буквально «сын Малыки», а Малыкины — все его потомки, весь род.

Любопытно, что в отличие от фамилий на «-ов», которые часто образовывались от полных христианских имен (Иванов, Петров), фамилии на «-ин» чаще «цеплялись» к прозвищам, оканчивающимся на -а или -я. Малыка — как раз такой случай. Это делает фамилию более «домашней», восходящей не к церковному календарю, а к обиходной, семейной речи.

В некоторых говорах слово «малыка» могло иметь и ироничный оттенок — так могли прозвать не только ребенка, но и невысокого ростом взрослого человека. Однако для фамилии Малыкиных первая версия о ласковом прозвище младшего сына выглядит убедительнее: такие «порядковые» прозвища (Меньшой, Третьяк, Малой) были широко распространены в русских семьях, где детей часто звали не по имени, а по старшинству.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс закрепления фамилий на Руси был долгим и неравномерным. У крестьян и горожан фамилии вроде Малыкиных могли оформиться только к XVII–XVIII векам. Тем не менее, эта фамилия — живой свидетель того, как простое бытовое прозвище, данное когда-то самому маленькому члену семьи, стало родовым именем, пережившим века.