Фамилия Малыкова — одна из тех, где не нужно гадать: её основа прозрачна, а суффикс указывает на женскую линию. В отличие от Малыкова, мужская форма — Малыков — образована от прозвища или имени Малый. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, он указывает на принадлежность: «чей?» — «Малыков», то есть сын Малого. А Малыкова — это уже «жена Малыкова» или «дочь Малыкова», хотя в современном употреблении это просто женский вариант фамилии.

Корень «мал-» в русских прозвищах означал не только маленький рост, но и младшего в семье, младшего сына или младшую дочь. В старину, когда в крестьянской семье было много детей, старшего могли звать Большаком или Перваком, а младшего — Малым, Малютой, Малышом. Отсюда же пошли фамилии Малышев, Мальцев, Малюткин. Малыков — одна из самых прямых и древних в этом ряду.

Интересная деталь: в некоторых говорах «малый» означало не просто «маленький», а «подросток», «парень» или даже «слуга». В северных и сибирских говорах «малой» — это мальчик-подросток, работник. Так что предок-Малык мог быть не обязательно низкорослым, а, скажем, молодым подмастерьем или младшим в артели.

Фамилия Малыкова нередко встречается в Поволжье и на Урале, но географически она распространена по всей России, без резкой привязки к одной области. Это говорит о том, что прозвище Малый было повсеместным и не элитарным — его давали в крестьянской, посадской и даже купеческой среде. В дворянских родах эта фамилия почти не встречается, что неудивительно: основа слишком бытовая, не «благородная».

Если сравнивать с однокоренными, Малыкова стоит рядом с Малыгиной (от «малыга» — маленький человек) и Малениной (от «маленя» — ласковое к малому). Но Малыкова — самая частая из этой группы, простая и без уменьшительных суффиксов, что указывает на прямое прозвище, а не на ласкательное имя.