Фамилия Маймаев — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии происхождения. Основа фамилии — топоним Майма, а точнее, название реки Майма в Горном Алтае (правый приток Катуни) и одноимённого села, ныне входящего в состав города Горно-Алтайска. В таком случае фамилия Маймаев — это типичный «географический» суффиксальный вариант: житель с реки Маймы получал прозвище Маймай, а его потомки стали Маймаевыми. Модель образования проста: топоним + суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного).

Суффикс -ев указывает на русскую или русифицированную форму, что неудивительно: в XIX — начале XX века алтайские инородцы, переходя в православие и получая фамилии, часто калькировали их по русской модели от названий местности. Фамилия могла закрепиться за целым родом, жившим в устье Маймы или на её берегах. Альтернативная версия — от тюркского личного имени Маймай (гипотетически, уменьшительная форма от Май — «масло, жир» в переносном значении «богатство»), но она слабее: в ономастике Алтая фамилии от гидронимов встречаются гораздо чаще, чем от редких имён.

Стоит обратить внимание на написание: Маймаев, а не Майманов (с суффиксом -ов). Это указывает на то, что основа оканчивалась на гласный звук (Майма), и при образовании фамилии использовался именно -ев. Встречающийся изредка вариант Майманов — более поздняя искажённая форма, возникшая под влиянием массовых фамилий на -ов.

Социальный контекст: фамилия Маймаев почти наверняка недворянская. Её носители — потомки крестьян-переселенцев, казаков или коренных алтайцев, принявших православие. В метрических книгах Томской губернии и Алтайского округа фамилия фиксируется с середины XIX века, что совпадает с периодом активной русификации региона. Таким образом, Маймаев — фамилия, которая в сжатой форме хранит память о конкретном месте на карте Сибири, и её разгадка лежит не в прозвище предка, а в названии реки, давшей имя целому селению.