Фамилия Майстр — это, по всей видимости, упрощённый или диалектный вариант более известной фамилии Майстер, которая широко распространена в Европе. Обе фамилии ведут происхождение от одного корня — германского слова Meister («мастер», «владелец»). Разница в написании (Майстр вместо Майстер) могла возникнуть из-за особенностей произношения в разных языках или при записи фамилии в документах: конечное «-ер» просто «проглотили» или отсекли, что нередко случалось в устной речи.

Слово Meister в немецком языке многозначно, и прозвище Майстер давали людям по разным причинам. В первую очередь, это профессиональное именование: так называли владельца ремесленной мастерской, который сам был искусным мастером и руководил подмастерьями. В цеховой системе Средневековья звание мастера было высшей ступенью в ремесле, поэтому прозвище несло оттенок уважения и указывало на высокий социальный статус предка. Второе возможное значение — «учитель» или «наставник»: в школах и университетах магистров тоже называли майстерами.

Фамилия Майстр встречается реже, чем Майстер, и её география может быть связана с регионами, где немецкое влияние смешивалось с местными языковыми традициями — например, в Прибалтике, Польше или на западе Украины. В русском языке фамилия могла закрепиться без конечного «-ер» под влиянием польской или украинской фонетики, где слово «майстер» тоже иногда сокращали. Таким образом, предок человека с фамилией Майстр с высокой вероятностью был либо заправским ремесленником, владельцем собственной мастерской, либо уважаемым наставником, а сама фамилия — это память о его мастерстве и положении в обществе.