Фамилия Мазепо звучит необычно для русского уха — и неспроста. Она украинского происхождения, и её разбор сразу выводит нас на историю казацкой старшины и Гетманщины. Основа фамилии — прозвище Мазепа, которое, по наиболее распространённой версии, происходит от украинского слова «мазати» — мазать, пачкать. Мазепой могли назвать неаккуратного человека, того, кто ходит чумазым, или же, в переносном смысле, льстеца и подхалима — «мазать по губам» означало ублажать лестью. Есть и другая гипотеза, связывающая прозвище с польским mazepa — «неповоротливый, неуклюжий», что тоже укладывается в логику бытовых прозвищ.

Фамилия образована не по стандартной русской модели на -ов или -ин, а по украинской — с нулевым окончанием и ударением на последнем слоге. Такая модель типична для прозвищных фамилий: Шевченко, Гончаренко, но здесь мы видим не суффикс -енко, а простое застывшее прозвище в именительном падеже. То есть предок носителя фамилии был известен в своей среде именно как Мазепа, и это имя закрепилось за его потомками без дополнительных суффиксов.

Самая известная историческая фигура с этой фамилией — гетман Иван Мазепа (1639–1709), чья фамилия стала нарицательной. Однако важно понимать: Мазепо — это не форма фамилии самого гетмана, а её вариант, закрепившийся в некоторых родах. В украинской традиции фамилия Мазепа склоняется как существительное мужского рода, а форма Мазепо могла возникнуть под влиянием русской или белорусской среды, где фамилии на -о часто не склоняют. Встречается эта фамилия в основном на территории Украины и в пограничных с ней областях России, а также среди потомков эмигрантов первой волны.

С точки зрения социального контекста, фамилия Мазепо не указывает напрямую на дворянское происхождение, хотя род самого гетмана относился к шляхте. В большинстве случаев это фамилия казацких родов, иногда — крестьянская. Прозвище «мазепа» могло быть дано человеку любого сословия, но закрепилось чаще в среде, где прозвища были основным способом именования — то есть среди простых казаков и мещан.